La traduzione dell'atto giudiziario è in via di revisione anche se ho tradotto solo la parte relativa ai fatti essenziali che hanno portato alla richiesta di danni, tralasciando tutte le motivazioni scritte dal giudice per spiegare la sua decisione.

DOCUMENTO DELLA CORTE NO. : 9k-cv-154117

DATA: 20030626

CORTE SUPERIORE DI GIUSTIZIA DELL'ONTARIO 

FRA VICTORIA BOER

Querelante

Charles C. Mark per La querelante 

E 

BRIAN CAIRNS,  STEVE BROWN,  JOHN DIDUR

E LA WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY

OF CANADA

Difensori

Colin P. Stevenson e Maureen L. Whelton per i difensori ascoltati nelle date di settembre 9.10.11.12.13.16.17.18.19.20.23 e 24.2002

MOTIVI PER GIUDIZIO

GIUDICE MOLLOY

Redatto il 26 Giugno 2003

(1) Le motivazioni della causa sono organizzate sotto le seguenti intestazioni: 

A. INTRODUZIONE (paragrafo 2)

B. ANTEFATTI (paragrafi 2-7)

C. POSIZIONE DEL QUERELANTE (paragrafi 8-21)

D. POSIZIONE DEI QUERELATI (paragrafi 22-25)

E. DECISIONI IN BASE ALLE PROVE (paragrafi 26-33)

F. PERIODO di LIMITAZIONE E RITARDI (paragrafi 34-35) 

(i) Reclamo per negligenza (paragrafi 35-42)

(ii) Rottura del patto fiduciario (paragrafi 43-45)  

G. RISULTATI EFFETTIVI (paragrafi 46-99)  

(i) Fatti chiave da determinare (paragrafi 46)

(ii) Matteo 18: 15-18 (paragrafi 47-65)

(iii) Mancato rapporto alle autorità di assistenza sociale per i minori (paragrafi 66-78)

(iv) Idicazioni di non sottoporsi a trattamento  specialistico (paragrafi 79-87)

(v) Incontro del 29 Dicembre 1989 (paragrafi 88-93)

(vi) 31 gennaio riunione di 1990 (paragrafi 94-98)

vi) conclusioni del  sul fuoco chiave (paragrafo 99)  

H. OMISSIONE DI SEGNALARE E TRATTAMENTO MEDICO OSTILE (paragrafi 100-104)  

I. FRATTURA DEL DOVERE FIDUCIARIO (paragrafi 105-118)  

J. NEGLIGENZA (paragrafi 119-132)  

(i) Position dei partiti (paragrafi 120-121)

(ii) Il Metodo Americano: Nessun tort del malpractice del clergy (paragrafi 122-130)

(iii) Il Metodo Canadese: Libertà religiosa d'equilibratura contro i diritti di altri (paragrafi 131-140)

(iv) Analisi: 29 Dicembre Riunione Di 1989  

(un)Causation (paragrafo 141)

(b) Dovere di cura (paragrafi 142-157)

(c) Freedoms religioso del difensore e della scelta libera di Plaintiff?s (paragrafi 158-174)

(d) Livello di cura e della frattura (paragrafi 175-177)

(e) I diversi difensori (paragrafi 178-179)

(f) La società della bibbia e del tratto del watchtower del Canada (paragrafo 180)  

(v) Analisi: 31 gennaio 1990 riunione di comitato giudiziaria (paragrafo 181)

(vi) Analisi: La manipolazione di Church's del signor Palmers Abuse ed eventi dopo gennaio del 1990 (paragrafo 182) 

K. DANNI (paragrafi 183-196)

L. GIUDIZIO E COSTI (paragrafi 197)  

A. Introduzione

La querelante Victoria Boer richiede danni esemplari e danni per negligenze e rottura del dovere fiduciario nei confronti della Watch Tower Bible and Tract Society of Canada (il corpo direttivo dei testimoni di Geova nel Canada) e di tre anziani di quella chiesa. Il suo reclamo proviene dalle azioni intraprese dagli anziani dei testimoni di Geova quando, all'età di 19 anni, ha rivelato loro di aver subito molestie sessuali dal padre durante la sua infanzia.  

La querelante dichiara di essere stata costretta a confrontare i suoi argomenti davanti al padre e in presenza di due anziani maschi della sua congregazione, un'esperienza che ha trovato traumatica.

Ha detto che allora ha dovuto partecipare ad un altro incontro che sostanzialmente era simile al primo, questa volta in presenza di tre anziani maschi, componenti di un processo disciplinare della congregazione contro suo padre,  alimentando ulteriormente il trauma.

Inoltre dichiara che la Watchtower non è riuscita ad occuparsi correttamente del caso di abuso da parte del padre, non lo ha segnalato alle autorità come richiesto dalla legge sconsigliandole inoltre di sottoporti a trattamento medico e psicologico. La querelante ha testimoniato che come conseguenza dello scorretto comportamento del comitato ha sofferto un danno psicologico che richiederà  una vasta terapia durante gli anni a venire.  

B. Antefatti  

Non sussiste materia di disputa riguardante i precedenti generali che portano alla partecipazione della Watchtower a questa causa. La querelante è nata nel 1970 da Mary e Gower Palmer. Ha un fratello più anziano e due fratelli più giovani. Entrambi i genitori erano testimoni di Geova e tutti i bambini sono stati cresciuti in questa fede, prevalentemente come componenti della congregazione in Shelburne, Ontario.

[4] La querelante ha frequentato la scuola pubblica da bambina ma non le è mai stato consentito di partecipare alle attività del dopo-scuola con bambini estranei alla sua fede. La famiglia assisteva alle funzioni religiose parecchie volte alla settimana.

In più, la querelante è stata tenuta a passare molto tempo nella preghiera, negli studi religiosi e nel pionierismo (che diffonde il messaggio dei testimoni di Geova ad altri, spesso andando di porta in porta). È stata ammonita contro il pericolo di cadere nelle “vie del mondo”. Le è stato insegnato ad accettare un gerarchia rigida di obbedienza; i bambini devono obbedire ai loro genitori; le mogli devono obbedire ai loro mariti; i membri della congregazione devono obbedire agli anziani; gli anziani devono obbedire al corpo direttivo centrale, la Watchtower.

Il pensiero indipendente non è consentito. L'istruzione superiore è scoraggiata, specialmente per le ragazze. E' una società spesso chiusa ed isolata.

Anche se i membri della congregazione vivono, lavorano e frequentano la scuola nella comunità, hanno poca interazione sociale al di fuori della loro fede.

[5] La querelante è stata molestata sessualmente da suo padre circa dall'età di 11 o 12 anni, fino all'età di 15 anni. L'abuso era serio, anche se si è fermato bruscamente prima di richieste più gravi. Quando la querelante aveva circa 15 anni, ha letto un articolo religioso sulla masturbazione e ha realizzato per la prima volta che la natura di quello che avveniva con suo padre era errata.

Ha parlato al sua madre a questo proposito. La signora Palmer ha detto a sua figlia che aveva avuto il  sospetto che qualcosa di simile stesse accadendo ma che aveva avuto paura di sollevare la questione. Ha consigliato a sua figlia di essere più modesta nell'abbigliamento e di non indossare il pigiama in presenza di suo padre. Inoltre ha affrontato il marito con le rivelazioni della querelante ed egli ha promesso di non ripetere più il suo comportamento offensivo. La materia è stata discussa all'interno della famiglia a quel tempo. Il signor Palmer ha chiesto scusa privatamente alla querelante per il suo comportamento, mentre allo stesso tempo le ha detto che, dopotutto, anche lei ne aveva goduto. Dopo questo, non ci furono ulteriori avvenimenti di abuso evidente, ma ancora cose sottili accadevano, che il signor Palmer definiva dei semplici giochi o scherzi.  

[6] Nel 1989 la querelante, all'epoca 19enne, lascia la casa per iniziare un lavoro come live-in nanny  [baby sitter che vive con la famiglia, ndr] a Toronto. Ha continuato la sua aderenza alla fede dei testimoni di Geova, frequentando una congregazione di Toronto. Nell'autunno di 1989, la querelante ha cominciato ad avvertire considerevole ansia in seguito all'abuso sessuale di cui aveva sofferto negli anni precedenti. Avendo flashback e sogni ricorrenti circa suo padre. Era spaventata quando si prendeva carico di occuparsi dei bambini, preoccupata che avrebbe potuto essere accusata di fare qualcosa di male verso di loro. La querelante si è confidata con un amico della congregazione dei testimoni di Geova di Toronto circa questi problemi. L'amico, Chris, le ha raccomandato di segnalare il comportamento del padre agli anziani della congregazione.

Chris ha detto che vi erano due motivi per riferire la cosa agli anziani. In primo luogo, l'abuso passato stava interessando la querelante e quindi riteneva che avesse bisogno di 'aiuto spirituale. In secondo luogo, Chris ha precisato che la querelante era informata di un grave peccato nella congregazione di Shelburne ma la congregazione era ignara del peccatore che si trovava fra di loro. Chris ha detto che se fosse arrivato Armeghedon e la querelante non avesse preso le misure per portare allo scoperto il peccato, avrebbe potuto essere giudicata responsabile della salvezza dell'intera congregazione di Shelburne. In seguito al suggerimento di Chris, la querelante si è messa in contatto con Sheldon Longworth, un anziano della congregazione di Toronto al quale ha segnalato la questione.

[7] La risposta della congregazione a questa denuncia dei fatti è il tema di questa causa. Molti dei fatti cruciali da questo momento in poi sono parte della disputa.

C. La Posizione della querelante

[8] La querelante, Vicky Boer, ha avuto parecchie conversazioni con il signor Longworth. Egli si è consultato con l'ufficio centrale di Toronto per determinare i passi da seguire. Per una delle sue interviste con lei, che è avvenuta nella sua stanza a casa dei suoi datori di lavoro, era inoltre presente un altro anziano maschio di Toronto. La signora Boer ha testimoniato che il signor Longworth era simpatico e gentile, ma che gli ha detto che avrebbe dovuto seguire Matteo 18:15-18. Ciò avrebbe richiesto il confronto diretto con suo padre davanti agli anziani di Shelburne perché gli fosse data una una possibilità di pentimento. Lei ha trovato terrificante questa possibilità e lo ha detto al signor Longworth. Tuttavia, quando lui ha insistito che questa era la linea di condotta adeguata, lei ha ritenuto di non avere altra scelta e di dover obbedire agli anziani.

[9] La signora Boer testimonia di aver chiesto al signor Longworth se avesse potuto convincere sua madre a comunicare con suo padre a questo proposito, piuttosto che doverlo fare lei stessa, ma egli ha detto che questo non era possibile. Tuttavia, ha testimoniato che in effetti ha telefonato a sua madre e ha chiesto a lei di convincere suo padre a venire spontaneamente allo scoperto di fronte agli anziani di Shelburne. La sua testimonianza su questo punto era piuttosto confusionaria.

[10] La signora Boer inoltre ha testimoniato che ha discusso della sua afflizione per la questione con un amico di infanzia, Jonathan Mott-Trille. La sua famiglia era membro della congregazione di Shelburne. riferisce che stava piangendo ed era in preda a crisi di isteria poiché ha detto al suo amico Jonathan che si sarebbe dovuta confrontare con suo padre ed accusarlo. Jonathan ha detto che a suo giudizio il confronto era sbagliato e ha promesso di discutere sull'argomento con suo padre Frank Mott-Trille, che era un avvocato ed anche un anziano nella congregazione di Shelbourne.

[11] Il giorno seguente, la signora Boer ha incontrato Jonathan e Frank Mott-Trille a casa loro a Toronto. Frank Mott-Trille gli ha detto che non c'era necessità che si confrontasse con suo padre. Inoltre l'ha raccomandata di segnalare l'abuso alla Children’s Aid Society (“C.A.S.” ) e suggerito di vedere uno psichiatra. Frank Mott-Trille ha organizzato un appuntamento per la signora Boer con il Dott. Kaplan, uno psichiatra suggerito a lui da sua figlia (che è lei stessa un medico).

[12] Nel frattempo, la signora Boer ha ricevuto una telefonata da suo padre che le dichiarava che una riunione è stata fissata per il 29 dicembre 1989 a casa della famiglia Palmer a Shelburne e che due anziani di Shelburne, Steve Brown e Brian Cairns avrebbero assistito. La signora Boer ha testimoniato alla prova che si è sentita in dovere di presenziare alla riunione perché il signor Longworth le aveva ordinato che avrebbe dovuto assistere e non ha avuto scelta ma ha dovuto obbedire agli anziani.

[13] La signora Boer ha descritto la riunione come un esperienza molto dolorosa per lei. La riunione è stata condotta nella cucina dei Palmer, con la querelante, i suoi genitori e la presenza dei due anziani. Alla querelante è stato chiesto di descrivere dettagliatamente che cosa le è stato fatto. Lei ha obiettato di non volerlo fare ma le è stato detto che era necessario. Dopo i particolari, la madre, che si era occupata della cosa in famiglia anni prima, ha affermato che il padre aveva chiesto scusa. La signora Boer ha testimoniato che verso la fine della riunione ha detto al signor Cairns ed al signor Brown che Frank Mott-Trille la ha raccomandato di segnalare il fatto alla C.A.S.  (Children's Aid Society) e che le ha procurato un incontro con uno psichiatra. Ha detto che il signor Cairns ed il signor Brown le hanno risposto che quello di Frank Mott-Trille è un atteggiamento mondano e che non deve ascoltarlo. Inoltre, le hanno detto che se andava alla C.A.S. la famiglia sarebbe stata oggetto di studi, suo padre avrebbe potuto perdere il lavoro e sua madre sarebbe divenuta indigente. Afferma che la madre piangeva e le ha detto di ascoltare che cosa gli anziani le stavano suggerendo e che avrebbe dovuto ascoltare loro o suo padre avrebbe potuto essere arrestato. Per concludere, secondo la signora Boer, il signor Cairns ed il signor Brown hanno indicato che il signor Palmer aveva dimostrato pentimento e che la sua spiritualità era migliorata essendo più attivo nella fede e spendendo più tempo nel servizio (nel diffondere la parola circa i testimoni di Geova ad altri al di fuori della fede).

[14]  La signora Boer non si è messa in contatto con la C.A.S. e non ha presenziato all'appuntamento con lo psichiatra che Frank Mott-Trille aveva fissato per lei. Ha testimoniato di  rendersi conto del suo bisogno di aiuto ma non lo ha cercato al di fuori della congregazione per seguire le indicazioni degli anziani.

[15]  Alla fine di gennaio, la signora Boer è stata nuovamente contattata e le è stato chiesto di presenziare ad una ulteriore riunione in casa dei suoi genitori. Sebbene ancora non lo avesse compreso, lo scopo della riunione era di condurre un comitato giudiziario (una investigazione da parte degli anziani) nei confronti del comportamento errato del signor Palmer e determinare, all'occorrenza, che genere di sanzioni fossero adeguate.  Secondo la signora Boer, questo incontro è stato condotto nella cucina con la stessa gente del primo incontro, più un anziano supplementare, Dave Walker, che proveniva da un congregazione esterna a Shelburne.  È stato chiesto che le parti ripetessero la loro storia in quanto il signor Walker non la aveva sentita in precedenza. È stata interrogata molto attentamente circa i particolari in modo che gli anziani potessero determinare quale livello di azione peccaminosa il signor Palmer avesse commesso. La querelante ha testimoniato alla prova che suo padre ha cominciato a negare alcune delle argomentazioni e dire che si stava esagerando. La querelante si è sentita sotto accusa ed era così agitata che ha avvertito qualcosa descritto come un attacco di panico in cui ogni cosa attorno a lei le sembrava galleggiare e quasi ha perso i sensi.

[16]  Dopo il comitato giudiziario la signora Boer è ritornata a Toronto al proprio lavoro di baby sitter. Tuttavia, stava attraversando un momento così difficile emozionalmente che si è dimessa.  Disoccupata e senza alloggio o alcuna fonte di reddito, è tornata a vivere con i suoi genitori a Shelburne. In quel periodo c'era un conflitto interno fra i membri della congregazione e alcuni anziani. La signora Boer era ritenuta la responsabile di tali difficoltà. Le voci circa le accuse della querelante nei confronti dell'abuso sessuale di suo padre erano fuoriuscite verso l'esterno. Tuttavia, poiché nessuna sanzione era sembrata essere applicata al signor Palmer, la comunità ha avuto la percezione che tali accuse fossero state inventate dalla signora Boer, che si sentita ostracizzata dalla comunità. La signora Boer in seguito si è ammalata di bulimia e ha sviluppato dei problemi di ulcera.

[17]  Nel luglio, 1991 la querelante decide di trasferirsi a Moose Jaw nel Saskatchewan.  Nella speranza di riconciliarsi con un ex fidanzato che viveva là. Tuttavia, dopo essere arrivata a Moose Jaw, ha scoperto che lui era già impegnato sentimentalmente. In settembre, la querelante ha conosciuto Scott Boer ed entro la metà di ottobre, hanno deciso di sposarsi. Lui era informato dei problemi psicologici che stava avendo ed ha persuaso la signora Boer a chiedere un consulto. La querelante ha assistito a cinque sessioni del gruppo, ma ha smesso di andare perché ha detto che  trovava troppo difficile ascoltare altre donne che raccontavano l'abuso che avevano subito.

[18]  Vicky e Scott Boer si sono sposati nel mese di maggio 1992. E attorno a queste nozze c'era una chiaro clima di agitazione. Scott Boer non è un membro della fede dei testimoni di Geova, il che era una faccenda problematica per gli amici e la famiglia di Vicky, specialmente per la signora Palmer che era molto devota alla propria religione. L'unione fuori della fede è vietata. Originalmente, le nozze furono fissate per la chiesa dei Testimoni di Geova in Shelburne. Tuttavia, la signora Palmer ha annullato tutte le disposizioni senza avvertimento. C'erano forti dubbi persino sul fatto che i Palmer avrebbero assistito al matrimonio. Le nozze hanno avuto luogo a Shelburne, ma di fronte ad un Rabbi e nella Legion Hall.  Sebbene i genitori della querelante abbiano assistito, pochissimi altri membri della congregazione erano presenti.

[19]  Vicky e Scott Boer hanno avuto tre bambini dopo la loro unione, il terzo è nato nel 1995.  La signora Boer ha continuato ad avere grandi difficoltà. La coppia ha avuto problemi coniugali di conseguenza. Scott Boer, un membro delle Forze Armate Canadesi, era spesso assente da casa per periodi di tempo estesi. La signora Boer, sola nel paese con tre bambini piccoli e con poche conoscenze nella comunità, si è trovata in un periodo di difficoltà. Inoltre ha avuto quasi nessun contatto con i suoi ex amici della congregazione. Scott e Vicky Boer hanno partecipato assieme ad un consulto per cinque sessioni nel 1995. La famiglia a quel punto si è trasferita verso Quebec City dove però la signora Boer ha avuto difficoltà a trovare un terapista che ha parlasse inglese. Nel mese di gennaio 2000 Scott Boer è stato inviato nuovamente a Brunswicke, dove la famiglia attualmente vive. Dopo un iniziale periodo di pausa, la signora Boer sta consultando ancora uno psichiatra con regolarità.

[20]  Dopo il suo matrimonio, la signora Boer riferisce che i rapporti con sua madre si sono deteriorati e che la signora Palmer ha incolpato la figlia di aver portato a conoscenza dell'azione peccaminosa del padre l'intera comunità. La signora Boer ha lasciato la fede del Testimoni di Geova nel 1995 o nel 1996, che inoltre era fonte di tensione fra lei e sua madre. La signora Palmer, madre della querelante, ha cominciato ad affermare che l'abuso non era mai accaduto. Anche quando stava morendo per un cancro, la signora Palmer ha rifiutato di vedere sua figlia. È morta nel 1998 senza alcuna riconciliazione con sua figlia Vicky.  

[21]  Il 25 agosto 1998, Vicky Boer ha dato il via a questa azione legale. Dichiara che Brian Cairns e Steve Brown si sono comportati negligentemente e nell'interruzione del dovere fiduciario ha dovuto passare attraverso un esperienza traumatica dovendo raccontare in ben due occasioni e in presenza del padre i particolari dell'abuso da lei subito. Inoltre dichiara che i signori. Cairns e Brown si sono mostrati interessati unicamente alla reputazione della congregazione e alla salute spirituale del padre. Hanno tentato di coprire l'abuso provando a mantenerlo all'interno della Comunità, dicendole di non cercare l'aiuto medico e consigliandole di non segnalarlo alle autorità secolari. Ciò ha approfondito il trauma che la querelante aveva già accumulato e ha impedito di iniziare un processo di guarigione che ha avuto conseguenze fino a molti anni dopo l'accaduto.  Inoltre, John Didur, un anziano di rango superiore alla sede centrale della Watchtower, è stato coinvolto ampiamente nelle direttive impartite a Sheldon Longworth e ai signori Cairns e Brown sui  passi da seguire durante il procedimento giudiziario interno. La querelante dichiara che il signor Didur e la Watchtower hanno avuto un ruolo determinante nell'istruire gli anziani su questa faccenda e sono egualmente responsabili dei danni dalla querelante subiti.

D. Posizione dei  querelati

[22]  I difensori negano di aver causato danni alla querelante. Precisano che fu la querelante stessa  a portare la questione all'attenzione degli anziani e che era in età adulta quando questo avvenne. Dichiarano che il coinvolgimento di Sheldon Longworths si limitava a scoprire la natura del reclamo della querelante e di indicare che la questione si sarebbe dovuta affrontare attraverso gli anziani della congregazione di Shelburne. Negano, inoltre, che Matteo 18:15-18 si applichi a questa situazione e negano di aver detto alla querelante che avrebbe dovuto aderire a Matteo 18.

[23]  Il clima della congregazione di Shelburne era spirituale: in particolar modo, un peccato grave, commesso da un membro della congregazione, sarebbe stato punito adeguatamente. I querelati affermano con fermezza che le questioni trattate con il signor Palmer e i modi applicati sono una questione di fede religiosa e non sono sindacabili da questa corte. Dichiarano che la signora Boer era presente alle riunioni perché gli anziani potessero accertarsi di avere una immagine completa di che cosa fosse accaduto realmente, ascoltando anche la sua versione e non solo quella del signor Palmer. Il signor Brown ed il signor Cairns hanno testimoniato che non conoscevano in precedenza gli argomenti discussi durante la prima riunione. Inoltre hanno testimoniato che la seconda riunione era un comitato giudiziario, che è stato richiesto a causa della natura seria del peccato coinvolto. Hanno dichiarato che la querelante era presente durante tutte le sessioni della prima riunione ma che i membri della famiglia sono stati interrogati esclusivamente in occasione del comitato giudiziario. Negano che alla querelante sia stato richiesto di raccontare nuovamente la sua versione in presenza del padre.

[24]  I querelati negano di aver detto alla querelante di non segnalare l'abuso alla  C.A.S. e di non cercare aiuto di tipo specialistico. Al contrario, dicono che hanno raccomandato la querelante di rivolgersi ad uno specialista come lo psichiatra suggerito da Frank Mott-Trille. Inoltre, hanno richiesto al signor Palmer di segnalare l'abuso al proprio medico di famiglia ed alla C.A.S. ed hanno seguito la questione per accertarsi che questo venisse fatto. I querelati negano di aver dissimulato e tenuto coperto l'abuso, anche se ammettono di aver tentato di mantenere la riservatezza per proteggere la querelante e la sua famiglia.  I querelati negano il danno emotivo sofferto dalla querelante come conseguenza delle due riunioni alle quali ha partecipato.

[25]  I querelati sono convinti che il forte danno emotivo sofferto dalla querelante è la conseguenza degli abusi sessuali e di altre situazioni circostanziali di difficoltà come i difficili rapporti con la madre e alla mancanza di supporto ed altre difficoltà all'interno della sua vita coniugale.  I querelati inoltre affermano che il ritardo della querelante nell'avviare questa azione legale è un ostacolo che le impedisce qualunque risarcimento.

E. Decisioni in base alle prove

[26]  Durante il dibattimento, la querelante ha chiesto il permesso di presentare delle prove tramite due testimoni circa le determinate caratteristiche e pratiche dell'organizzazione dei testimoni di  Geova in questioni simili a queste.  Ho dichiarato queste prove come inammissibili, con le seguenti ragioni.

...fino al [33]