Warwick: la nuova sede mondiale dei Testimoni di Geova
Per oltre un secolo la Watch Tower Society ha avuto la propria sede centrale a Brooklyn, New York, dove aveva acquistato nel 1908 una serie di edifici nel quartiere di Brooklyn Heights, affacciati sul ponte di Brooklyn. Quella sede, nota come "Betel di Brooklyn", era diventata un punto di riferimento simbolico per i Testimoni di Geova di tutto il mondo.
A partire dal 2011 l'organizzazione ha avviato un progressivo disimpegno da Brooklyn, vendendo gradualmente i propri immobili nel quartiere. La decisione era stata motivata ufficialmente con la necessità di disporre di spazi più ampi e di una struttura più moderna. Gli immobili di Brooklyn, nel frattempo rivalutati enormemente, sono stati ceduti a sviluppatori immobiliari privati per cifre considerevoli.
Il nuovo complesso di Warwick
La nuova sede mondiale è stata costruita a Warwick, nella contea di Orange, Stato di New York, a circa 90 chilometri da Manhattan. I lavori di costruzione sono iniziati nel 2013 e sono stati realizzati quasi interamente da volontari Testimoni di Geova provenienti da tutto il paese, che hanno lavorato senza compenso considerando il loro contributo come un servizio religioso.
Veduta aerea del complesso di Warwick (fonte: jw.org)
Dal 1° settembre 2016 i principali reparti della sede mondiale sono diventati operativi a Warwick. Il complesso comprende sette edifici principali tra uffici, alloggi, auditorium e strutture di supporto, oltre a tre mostre permanenti visitabili dal pubblico: La Bibbia e il nome divino, Un popolo per il nome di Geova e Fede all'opera. Per la sua costruzione ecosostenibile il complesso ha ricevuto quattro Green Globes dalla Green Building Initiative.
La struttura ospita stabilmente oltre un migliaio di residenti — membri della cosiddetta "famiglia Betel" — che vivono e lavorano nella sede a tempo pieno senza retribuzione, ricevendo in cambio vitto, alloggio e un piccolo rimborso mensile.
La vendita degli immobili di Brooklyn
Il trasferimento ha fruttato alla Watch Tower somme ingenti. Gli immobili di Brooklyn Heights — ubicati in una delle zone più pregiate di New York — sono stati ceduti a sviluppatori privati e trasformati in appartamenti di lusso, uffici e spazi commerciali. Alcune stime hanno calcolato che le vendite abbiano fruttato all'organizzazione oltre un miliardo di dollari complessivi, anche se la Watch Tower non ha mai reso pubblici i dettagli finanziari delle operazioni.
Questa operazione immobiliare su larga scala è uno degli esempi più significativi della gestione patrimoniale dell'organizzazione, che ha saputo valorizzare decenni di investimenti immobiliari — realizzati in gran parte con lavoro volontario non retribuito — trasformandoli in liquidità.
Le altre sedi negli Stati Uniti
Oltre a Warwick, la Watch Tower mantiene altre strutture negli Stati Uniti. Il Watchtower Educational Center di Patterson (New York), inaugurato nel 1995, ospita la Scuola di Galaad e altri programmi di formazione. I Poderi Watchtower di Wallkill (New York), acquistati nel 1963, forniscono supporto logistico e alimentare alla famiglia Betel. Queste strutture, insieme a Warwick, formano il sistema integrato della sede statunitense dell'organizzazione.