Dibattere con i Testimoni di Geova

Questo articolo è rivolto principalmente a chi vuole capire cosa accade quando si tenta di discutere di argomenti religiosi con un Testimone di Geova. Molti dei meccanismi descritti, tuttavia, si applicano più in generale a qualsiasi discussione che tocchi convinzioni profondamente radicate.

Se hai mai provato a parlare di religione con un Testimone di Geova, avrai notato che la conversazione incontra ostacoli difficili da superare. Quello che inizia come uno scambio di idee si trasforma rapidamente in un dibattito sterile. Perché accade questo? Perché è così difficile far cambiare idea alle persone su argomenti che riguardano le loro convinzioni fondamentali? Perché le persone diventano irrazionali quando difendono la propria visione del mondo?

Queste domande sono al centro di questo articolo.

Tutti abbiamo convinzioni che ci stanno a cuore. Alcune sono così fondamentali per il nostro senso di identità e di benessere che non riusciamo a discuterle in modo distaccato. Non possiamo ammettere che non siano vere — non perché siamo disonesti, ma perché metterle in discussione significherebbe mettere in discussione noi stessi.

I Testimoni di Geova hanno un intero sistema di pensiero inestricabilmente intrecciato con la loro vita quotidiana, le loro relazioni sociali, la loro identità. È un sistema costruito in modo tale che se si toglie un mattone, l'intero edificio rischia di crollare. I Testimoni lo sanno, anche se non sempre in modo consapevole, e per questo non possono permettersi di discutere spassionatamente di nessuna delle loro convinzioni. È nel loro interesse dimostrare — a te e soprattutto a se stessi — che tutto ciò in cui credono è la Verità.

Il risultato pratico è che con un Testimone di Geova non puoi davvero discutere di dottrina. Puoi ascoltare, oppure dibattere. Una via di mezzo non esiste.

I Testimoni sono persone generalmente oneste e affidabili nella vita quotidiana. Questo però non si estende alla capacità di soppesare i pro e i contro delle loro convinzioni fondamentali. Come quasi tutti gli esseri umani — ma in misura maggiore, a causa dell'intensità dell'indottrinamento ricevuto — sembrano incapaci di valutare razionalmente le premesse su cui si basa la loro fede.

Potresti pensare che un argomento logico particolarmente solido possa fare breccia in qualsiasi persona. Con i Testimoni di Geova, questa speranza è quasi sempre vana — e le ragioni di questo fatto sono al centro di questo articolo.

L'antielaborazione è una resistenza all'elaborazione delle informazioni disturbanti. Ne vediamo un esempio semplice quando qualcuno chiude gli occhi di fronte a una scena particolarmente violenta in un film. L'immagine causa troppo turbamento per essere affrontata, quindi la si esclude.

Gli adulti usano metodi più sofisticati per fare la stessa cosa. Quando una pubblicità mostra bambini che muoiono di fame, quante persone nella stanza improvvisamente si distraggono o cambiano argomento? Prendendo le distanze da informazioni disturbanti, proteggiamo il nostro equilibrio mentale. È un meccanismo umano universale.

Il problema è che con il tempo l'antielaborazione diventa un riflesso condizionato. Agiamo così senza nemmeno accorgercene. Quando parliamo con qualcuno che lo sta mettendo in atto, possiamo avere la sensazione che stia deliberatamente evitando il punto — ma spesso non ne è consapevole.

Un aspetto particolarmente frustrante dell'antielaborazione è la sua persistenza. Puoi mettere un Testimone in difficoltà con un argomento di logica stringente, lasciarlo senza parole. Il giorno successivo sembrerà lo stesso di sempre. Nel frattempo ha trovato un modo per ridimensionare la questione: ha deciso che era "stupida", "senza senso", o semplicemente si è costretto a dimenticarla — una tecnica che i Testimoni stessi chiamano "aspettare Geova".

Se riprendi l'argomento dall'inizio, l'antielaborazione riconoscerà il pericolo e attiverà altri meccanismi difensivi per impedire che l'informazione venga elaborata.

I fulmini non cadono casualmente: seguono il percorso di minore resistenza, e i parafulmine sono progettati per offrire sempre lo stesso percorso. Ma un parafulmine non rimane neutro dopo ogni scarica: è collegato alla terra e si ricarica.

Qualcosa di simile accade quando dibatti con qualcuno, riesci a convincerlo di qualcosa, e poi lo lasci tornare al suo ambiente — le persone che condividono le sue stesse convinzioni. La sua fede viene ricaricata, e lui si scrolla di dosso i tuoi argomenti come se non fossero mai esistiti.

Uno dei primi passi dell'indottrinamento consiste nell'isolare le persone — fisicamente o psicologicamente — dalle opinioni diverse. I Testimoni vengono messi in guardia dall'associarsi con "le persone del mondo", cioè i non-Testimoni. Il loro "terreno" deve essere l'organizzazione, e devono rimanere collegati a essa per mantenere la loro carica dottrinale. Le riunioni settimanali, lo studio della letteratura, la predicazione porta a porta: tutto contribuisce a mantenere questa connessione. Per approfondire questo meccanismo, vedi la pagina Il processo di indottrinamento.

È molto difficile produrre un effetto permanente su qualcuno se questa persona torna continuamente alla sorgente delle sue motivazioni. È lo stesso motivo per cui le persone in libertà vigilata vengono consigliate di stare lontane dagli ambienti che le hanno portate a delinquere: la pressione del gruppo amplifica il desiderio di tornare alle vecchie abitudini.

"La Bibbia dice…" e "La Torre di Guardia dice…" sono le frasi più frequenti nel vocabolario dei Testimoni di Geova. Non è un caso.

I Testimoni studiano le loro pubblicazioni costantemente, e le dottrine vengono ripetute fino a radicarsi profondamente. Ogni settimana leggono un articolo de La Torre di Guardia, sottolineano le risposte alle domande a piè di pagina, ascoltano la lettura pubblica dello stesso articolo in adunanza e ripetono le risposte sottolineate. Ogni concetto chiave viene incontrato almeno quattro volte in una settimana. Nel corso degli anni, le stesse idee vengono ripetute centinaia di volte, in forme leggermente diverse. A quel punto non vengono più analizzate: sono semplicemente ovvie, come le tabelline.

Se discuti di dottrina con un Testimone, scoprirai che le sue convinzioni resistono all'ascolto di opinioni contrarie con la stessa solidità con cui resiste a mettere in dubbio che due più due faccia quattro. Il tuo isolato tentativo di sollevare un dubbio viene sopraffatto da anni di indottrinamento intensivo.

Anche se riesci a mettere in difficoltà un Testimone su un punto specifico, generalmente tornerà presto alla sua posizione abituale. La sua mente è piena di frasi memorizzate che attestano la stessa dottrina in modi diversi. Il tuo argomento è un solo voto contro decine di voti contrari.

Se stai avendo la peggio in un dibattito, una strategia efficace è concentrarsi su una parola specifica usata dall'interlocutore e dibattere su quella, invece che sul punto centrale. Questo distrae e dà il tempo di manovrare la conversazione lontano dalla conclusione scomoda.

Esistono molti altri modi per far deragliare un dibattito: introdurre questioni marginali vagamente collegate all'argomento principale, sollevare nuove domande prima che la precedente sia stata risolta, spostare il terreno della discussione su un piano emotivo quando quello logico diventa pericoloso.

Normalmente non siamo consapevoli di stare sviando una discussione: semplicemente ci sentiamo a disagio con la direzione che sta prendendo e cerchiamo istintivamente una via d'uscita. I Testimoni hanno la tendenza emotiva a non permettersi di essere flessibili su nessuna delle loro convinzioni fondamentali, perché la Torre di Guardia si presenta come l'unica fonte della verità. Difficilmente li porterai nemmeno a prendere in considerazione l'idea che l'organizzazione possa sbagliarsi su qualcosa.

Se sei consapevole di questo meccanismo, puoi schivare i tentativi di sviamento e riportare la conversazione sull'argomento scomodo. Ma questo probabilmente spaventerà il tuo interlocutore, che si affretterà a troncare la discussione. Una volta fuori dal pericolo, dimenticherà rapidamente la questione sollevata.

Nei dibattiti, è comune per una o entrambe le parti ricorrere a ragionamenti apparentemente validi ma logicamente scorretti, noti come sofismi retorici. Conoscerli ti permette di riconoscerli quando vengono usati — e di evitare di usarli tu stesso. Una vittoria ottenuta con un sofisma non vale molto, se ti interessa davvero la verità.

Per un'analisi dei sofismi specificamente usati dai Testimoni di Geova nelle discussioni online, vedi la pagina Come reagiscono i TdG alla critica e La decontestualizzazione apologetica. Di seguito i sofismi più comuni che puoi incontrare in una discussione con un Testimone.

La Watch Tower avverte i Testimoni che certi tipi di informazioni non sono "sane" o "edificanti". Attraverso la ripetizione e la pressione del gruppo, i Testimoni imparano a considerare questi avvertimenti come comandi. Viene loro insegnato a prendere decisioni su quali libri leggere, quali programmi guardare, quali siti visitare.

Per riempire il vuoto, vengono fornite pubblicazioni della Watch Tower in quantità tale da occupare tutto il tempo disponibile senza bisogno di ricorrere a fonti esterne. Se un Testimone vuole sapere qualcosa sulle altre religioni, legge un libro della Watch Tower che presenta ogni religione e spiega immediatamente perché è sbagliata. Se vuole informarsi sulla teoria dell'evoluzione, legge pubblicazioni della Watch Tower che usano critiche scientificamente superate e abbondanti sofismi retorici.

Se chiedi a un Testimone se ha studiato le altre religioni o l'evoluzione, risponderà onestamente di sì. In effetti le ha studiate — attraverso fonti scritte dalla Watch Tower per assicurare che si arrivi alla conclusione corretta.

Questo controllo dell'informazione si estende alla storia della stessa organizzazione. Tra il 1968 e il 1975 la Watch Tower suggerì in modo abbastanza esplicito che Armaghedon sarebbe arrivato nel 1975. Molti Testimoni lasciarono il lavoro, vendettero la casa, rinunciarono all'università. Quando il 1975 passò senza che nulla accadesse, migliaia di persone lasciarono l'organizzazione. Se oggi chiedi a un Testimone cosa accadde nel 1975, ti dirà probabilmente che fu solo l'eccessivo entusiasmo di alcuni fratelli, e che la maggior parte dei Testimoni non prese la cosa sul serio. La costante minimizzazione dell'episodio da parte dell'organizzazione ha creato un ambiente in cui anche chi visse quell'epoca comincia a dubitare dei propri ricordi. Per una documentazione dettagliata delle profezie fallite della Watch Tower, vedi la sezione TNM e profezie di questo sito.

Oggi il controllo dell'informazione si esercita anche attraverso gli strumenti digitali. JW.org offre un ambiente informativo completo e autosufficiente — articoli, video, app, streaming — progettato per far sì che il Testimone non abbia bisogno di cercare altrove. I discorsi del Corpo Direttivo disponibili su JW Broadcasting avvertono esplicitamente contro la lettura di siti critici, paragonandola al toccare cibo avvelenato. Per approfondire il tema dell'obbedienza all'organizzazione, vedi la pagina I TdG e la sottomissione all'organizzazione.

Conoscendo le tattiche descritte in questa pagina, puoi tenere il campo in molte discussioni con i Testimoni di Geova, almeno sul piano logico. Ma se il tuo obiettivo è produrre un cambiamento permanente nel loro modo di pensare, le probabilità sono scarse.

La questione non è la verità in sé, ma la necessità. Il sistema di credenze dei Testimoni fornisce un fondamento psicologico che rende il mondo comprensibile e gestibile. Negare una singola credenza non produce necessariamente un effetto duraturo: le credenze non sono collegate come gli anelli di una catena, ma come le maglie di un'armatura. Se una maglia cede, le altre la sostengono. Con il tempo, la credenza messa in discussione viene riadattata o dimenticata.

Puoi "vincere la battaglia e perdere la guerra". Non puoi provocare un cambiamento profondo in un Testimone a meno che non abbia già dei dubbi. E anche allora, non puoi saperlo: i Testimoni vengono addestrati a non mostrare i cedimenti della fede, a considerarli una debolezza da controllare e sopprimere.

La mia conclusione, basata sull'osservazione di molti anni, è che una discussione davvero aperta è possibile solo con chi è già turbato da discrepanze nella dottrina o nel comportamento dell'organizzazione. E chi ha lasciato i Testimoni spesso non capisce subito come ci sia riuscito: l'indottrinamento si radica in profondità, e il piano di fuga viene elaborato a livello inconscio, perché la mente cosciente è ancora legata alle barriere psicologiche costruite negli anni. Per approfondire le dinamiche psicologiche di chi lascia l'organizzazione e di chi vi ritorna, vedi la pagina Perché alcuni rientrano nell'organizzazione.